Qu'est-ce qu'une situation de handicap ?

La terminologie situation de handicap est aujourd’hui banalisée, elle devient LE terme politiquement correct. Au point d’avoir un sens très large et finalement imprécis. Dans cette évolution sémantique, il est à craindre que la nouvelle terminologie n’apporte pas beaucoup de modifications ni aux représentations, ni aux attitudes, ni aux pratiques relatives aux rapports que l’on entretient avec les personnes concernées. L’expression a remplacé le terme handicap, qui lui-même avait remplacé les termes de déficience, d’invalidité et d’incapacité. De même, l’expression personne en situation de handicap a remplacé personne handicapée ou personne déficiente.

Cependant de nombreux indices laissent penser que les évolutions de représentations et de pratiques ne soient pas à la hauteur de la révolution langagière. La catégorisation même de situation de handicap renvoie, en dépit de la référence situationnelle écosystémique, à une catégorisation populationnelle de ceux qui ont des déficiences, des maladies, des troubles, des incapacités. Ceux-ci peuvent être caractérisés comme étant « en situation de handicap ». Un enfant rom qui n’est pas en mesure d’aller à l’école ne le sera pas, pas plus que celle d’un chômeur de longue durée, ou une personne sans logement : il s’agira là de situation appelées de vulnérabilité, d’exclusion, de discrimination. Mais il s’agit bien du même processus, celui d’une personne qui n’est pas en mesure de participer à une vie sociale « ordinaire ». L’attache du terme aux notions de déficience ou d’incapacités lui donne un sens qui contredit la notion de situation, comme l’atteste l’utilisation de formules comme situation de handicap sensoriel, ou moteur, ou psychique.

Comment donc définir une situation de handicap de telle manière qu’elle ne signifie pas handicap, déficience ou incapacité ? Le MDH-PPH, Modèle de Développement Humain – Processus de Production du Handicap (Classification internationale, RIPPH) me semble être l’outil le plus pertinent pour clarifier et expliciter la question. Lorsque, dans notre vie personnelle, nous sommes en situation de réaliser une activité ou une habitude de vie qui nous plait, nous convient, dont on a envie, qui est importante dans notre contexte de vie, etc., nous pouvons convenir que nous sommes en situation de participation sociale. Lorsque nous ne sommes pas en mesure de réaliser cette activité ou cette habitude de vie, nous pouvons convenir que nous sommes en situation de non participation sociale, et plus précisément, si nous avons une déficience ou des incapacités, que nous somme en situation de handicap.

Une situation de participation sociale ou une situation de handicap comprend deux facteurs ou conditions : mes caractéristiques personnelles et les caractéristiques de l’environnement. Par exemple, pouvoir aller au cinéma va dépendre de mes caractéristiques personnelles (mes goûts, mes ressources…), mais aussi de l’environnement (une salle pas trop éloignée, un moyen de transport pour m’y rendre…). Pour certaines personnes des conditions supplémentaires vont être requises pour réaliser cette activité : un fauteuil, un transport adapté et un plan incliné pour accéder à la salle pour une personne qui a des déficiences motrices. Faute de ces conditions environnementales, la personne sera en situation de handicap pour cette activité de loisirs.

Des situations de participation sociale peuvent donc être empêchées, réduites, ou rendues impossibles, ou au contraire facilitées, selon les caractéristique de l’environnement, et en particulier selon l’accessibilité (physique, relationnelle…). En disant situation de handicap moteur, on nie la notion même de situation, en assignant les caractéristiques de la situation aux caractéristiques de la personne (son « handicap »), en réduisant la complexité des situations au seul versant des caractéristiques « déficitaires » de la personne, en euphémisant les conditions de rétablissement de la participation par une action conjointe chez la personne et sur l’environnement.

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